تأسس الحشد الشعبي في عام ٢٠١٤، بعد فتوى أصدرها المرجع الشيعي الأكبر في العراق، علي السستاني المقيم في النجف. حتى الآن أكثر من ٢٠٠,٠٠٠ متطوع لبوا النداء بالانضمام إلى الميليشيا المسلحة.
الجيش التطوعي نجح بدحر داعش في المناطق التي خسرها الجيش العراقي للجهاديين السنة. بيد ان مقاتلي الميليشيا متهمين بارتكاب اعمال وحشية وجرائم حرب على نطاق واسع. ومع ذلك، مع بداية السنة الماضية، قامت الحكومة بدمج هذه المجموعات ضمن هيكلها القيادي الرسمي.